La prima delle Sante Spine fu donata dopo il 1327 da Filippo Valois VI re di Francia a Giovanni Galeazzo Visconti. Con la Santa Spina fu anche consegnata una pergamena che ne attestava l'autenticità e i miracoli operati. Le altre due Spine furono donate a Gian Galeazzo Visconti dall'imperatore Andronico o, più probabilmente, da un imperatore di Costantinopoli, Emanuele II dei Paleologi, per ringraziare della solenne accoglienza a lui riservata quando venne a Pavia nel 1400. Fu il Vescovo Giovanni Battista Sfondrati, nel 1645, ad istituire la processione delle Sante Spine. Da secoli la città, il giorno dopo la Pentecoste, si ritrova nel suo duomo per rendere omaggio alle Sante Spine. La Festa delle Sante Spine a Pavia è il simbolo della comunità che si riunisce attorno alla devozione e alla preghiera di Cristo.

Per la discesa e la risalita del reliquario seicentesco in argento che custodisce le Sante Spine, si ricorre al tradizionale meccanismo della “Nivola”, costruzione barocca a forma di nube con due angeli ai lati. La cerimonia è stata interrotta per 24 anni a seguito del crollo della Torre Civica, avvenuto nel 1989, ed è stata ripresa nel 2012, a conclusione dei grandi lavori di restauro della chiesa cattedrale. Con i lavori di restauro del Duomo e di consolidamento della volta dell'altare maggiore, si procedette anche a predisporre un nuovo meccanismo per consentire la salita e la discesa della “Nivola”. La restrizioni legate alle pandemia hanno impedito la celebrazione delle Sante Spine; quest'anno, per la prima volta, la discesa è stata anticipata per permettere una preghiera collettiva, chiedendo la fine dell'orrore di tutte le guerre che segnano il mondo.

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