Nel cuore dell'Alta Val Tidone, tra i boschi dell'Appennino dell'Oltrepò Pavese, il Sentiero 12 — conosciuto come Sentiero delle Cascate del Rivarolo — è uno dei percorsi naturalistici più suggestivi della provincia di Pavia. Partendo dal borgo medievale di Romagnese, il tracciato risale per 3,6 chilometri il corso del torrente Rivarolo tra boschi fitti, guadi e ponticelli, fino a raggiungere Casa Rocchi e la piccola Madonnina del Fosso incastonata nella roccia. Lungo la via, il silenzio del bosco è scandito dal fragore di tre cascate che portano nomi antichi in dialetto oltrepadano: un'esperienza che unisce natura selvaggia, paesaggio montano e identità culturale locale.

 

Romagnese, borgo medievale alla testata della Val Tidone

Romagnese è un comune di circa 522 abitanti situato nell'Oltrepò Pavese, a circa 630 metri di altitudine, alla testata della Val Tidone e a pochi chilometri dal Passo del Penice. Inserito nel 2012 tra i "Gioielli d'Italia", il borgo custodisce una storia millenaria: secondo la tradizione locale, le sue origini risalirebbero a un accampamento di legionari romani in fuga dopo la sconfitta nella Battaglia del Trebbia contro Annibale nel 218 a.C. Nel Medioevo Romagnese divenne feudo della famiglia Dal Verme, concesso nel 1383 da Gian Galeazzo Visconti al condottiero Jacopo Dal Verme come riconoscimento delle sue imprese militari nell'Oltrepò. Del complesso trecentesco sopravvivono ancora la torre medievale — oggi sede degli uffici comunali — e un portale in arenaria con decorazioni ottocentesche, testimonianza degli interventi di abbellimento succedutisi nei secoli.

Il borgo si raggiunge percorrendo la SS 412 della Val Tidone da Milano o la SS 461 del Passo del Penice da Voghera, con parcheggio disponibile in via Breda nei pressi del campo sportivo, punto di partenza del sentiero.

Il tracciato: dal campo sportivo di Romagnese a Casa Rocchi

Il Sentiero 12 prende avvio dal campo sportivo di Romagnese e si inerpica costeggiando il torrente Rivarolo in un'area boschiva incontaminata. Il percorso è segnalato da bolli gialli e si sviluppa prevalentemente all'ombra del bosco, con alternanza di tratti pianeggianti lungo la riva e brevi salite su terreno naturale. I numerosi guadi e ponticelli in legno che si incontrano lungo il cammino rendono il contatto con l'acqua continuo e ravvicinato, rendendo il percorso particolarmente piacevole nelle giornate calde.

A metà sentiero, due traversi richiedono attenzione soprattutto con il terreno bagnato: in questo punto è disponibile una corda di supporto per agevolare il passaggio in sicurezza. Il percorso si conclude davanti alla Madonnina del Fosso, nei pressi di Casa Rocchi, punto di arrivo ufficiale del Sentiero 12. Da qui è possibile proseguire a piedi fino alla panoramica Chiesetta di Totonenzo, con affaccio aperto sulla Val Tidone, prima di tornare a Romagnese percorrendo lo stesso tracciato all'inverso oppure scendendo su strada asfaltata.

Scheda tecnica

Lunghezza: 3,6 km (solo andata); circa 5 km nella versione integrale.

Tempo di percorrenza indicativo: 1 ora e 12 minuti.

Altitudine minima: 553 m s.l.m.

Altitudine massima: 765 m s.l.m.

Difficoltà: media

Segnaletica: bolli gialli. 

Le tre cascate del Varö: nomi antichi in dialetto oltrepadano

Il cuore del Sentiero 12 è l'incontro con le tre cascate del torrente Rivarolo, chiamato localmente "Varö" nella parlata oltrepadana. Ogni salto d'acqua porta un nome antico tramandato nel dialetto locale, che testimonia il rapporto secolare tra gli abitanti di Romagnese e il loro territorio montano.

La prima è lo Scaion d Massapè, il grande salto d'acqua che si getta con forza tra i massi del fondovalle, con la caduta più imponente dell'intero percorso. Seguono le Mirèi di Ghioss e le Mirèi di Rocc: specchi d'acqua silenziosi ai piedi di salti più raccolti, dove la corrente riflette la luce filtrata tra le chiome dei faggi e dei castagni. Questi tre toponimi dialettali, ancora vivi nella memoria della comunità locale, sono i custodi di una geografia vissuta e narrata dal basso, prima ancora che scritta sulle mappe.

Il sentiero è particolarmente spettacolare in primavera e nei primi mesi estivi, quando le precipitazioni alimentano il torrente e la portata delle cascate raggiunge il suo apice. In estate inoltrata e in autunno il percorso rimane comunque affascinante, con il bosco che muta colore e il suono dell'acqua che accompagna ogni passo.

La Madonnina del Fosso e la Chiesetta di Totonenzo

Il percorso si conclude davanti alla Madonnina del Fosso, una piccola edicola votiva incastonata nella roccia nei pressi di Casa Rocchi e circondata dalle cascatelle del torrente. Il luogo ha un'atmosfera raccolta e silenziosa, sospesa tra la devozione popolare e la natura che la avvolge, e rappresenta il punto ideale per una sosta contemplativa prima del rientro.

Da Casa Rocchi, chi desidera prolungare l'escursione può raggiungere la Chiesetta di Totonenzo, un oratorio panoramico immerso nei boschi che offre una veduta aperta sulla Val Tidone e sui crinali del Monte Penice. Il rientro a Romagnese avviene poi lungo lo stesso tracciato o scendendo su asfalto, con la possibilità di accorciare ulteriormente il percorso.

Consigli pratici per l'escursione

Il Sentiero 12 è percorribile durante tutto l'anno, ma risulta particolarmente suggestivo in primavera e in estate, quando il torrente Rivarolo è ricco d'acqua. Sono consigliati scarponi da trekking o calzature con suola robusta, data la presenza di tratti sassosi, radici affioranti e attraversamenti d'acqua. Il percorso è adatto anche ai bambini, a condizione di prestare attenzione in prossimità dei due traversi centrali.

È possibile percorrere il sentiero autonomamente seguendo la segnaletica a bolli gialli, oppure in compagnia di una guida ambientale escursionistica certificata per un'esperienza più approfondita sulla flora e la fauna dell'Appennino. Il rientro a Romagnese può avvenire sullo stesso percorso dell'andata oppure scendendo su strada asfaltata, adattando la giornata alle proprie esigenze.

Il parcheggio di partenza si trova in via Breda, a pochi passi dal campo sportivo di Romagnese. L'accesso al sentiero è gratuito e libero.

Romagnese e i dintorni: cosa visitare dopo il trekking

Romagnese offre numerose attrattive che invitano a prolungare la visita oltre il trekking. Nel centro storico è possibile visitare la Torre medievale trecentesca e il Museo Civico di Arte Contadina, dedicato alla cultura della montagna appenninica. A circa 5 chilometri dal borgo, nel cuore del Sito di Importanza Comunitaria Sassi Neri-Pietra Corva, si trova il Giardino di Pietra Corva, uno straordinario giardino botanico che ospita circa 3.000 specie vegetali, visitabile anche con guida su prenotazione.

Romagnese fa parte di un nodo escursionistico che connette ben dodici sentieri, con livelli di difficoltà variabili. Tra questi spicca l'Anello di Romagnese, un itinerario di crinale di circa 30 chilometri consigliato agli escursionisti esperti, che attraversa la Riserva del Monte Alpe e le pendici del Monte Penice con panorami sulla Val Tidone e sulla Valle Staffora.

A completare l'esperienza ci pensa la gastronomia locale: la "Sabiosa", torta tipica di Romagnese con marchio De.Co., è disponibile nelle attività del borgo e rappresenta la merenda ideale dopo una giornata in cammino.

Photo: Gilberto Milanesi