Le prime riserve naturali furono costituite nel corso degli anni ’80 del secolo scorso con l’obiettivo di salvaguardare le popolazioni di aironi nidificanti sul territorio provinciale nei loro siti di riproduzione: le garzaie. Nacquero così le Riserve e i Monumenti naturali della Lomellina e del Pavese che, con il trascorrere del tempo, sono diventati un elemento riconosciuto ed irrinunciabile del territorio della pianura padana.

Con i suoi 94.923 ettari il Parco Regionale della Valle del Ticino, istituito nel 1974, è oggi riconosciuto a livello europeo come Sito di Importanza Comunitaria e Zona di Protezione Speciale per gli habitat presenti e la ricchezza di biodiversità. In provincia di Pavia si estende su una superficie di 40.687 ettari.