Il Ticino nasce dal San Gottardo nel Cantai Ticino, si immette nel Lago Maggiore e ne esce a Sesto Calende. Con il suo corso delinea il confine tra il Piemonte e la Lombardia e si getta nel Po vicino a Pavia, la città che attraversa. Molto importante la flora e la fauna che caratterizzano le sue sponde al punto che per proteggerle sono stati creati due parchi regionali. Fu Galeazzo Visconti, nel 1365, a volere che fosse realizzato il Naviglio, i cui lavori iniziarono alla fine del '500 e proseguirono per tre secoli finché nel 1819 venne ufficialmente inaugurato questo innovativo collegamento tra Pavia e Milano, ma anche con Trieste e Venezia. Risale all'epoca napoleonica il tratto pavese realizzato tra il 1805 e il 1813.

E' largo 12 metri, presenta un dislivello di 57 metri e 12 conche alla cui progettazione prese parte anche Leonardo Da Vinci. Inoltre ha 49 bocche di irrigazione che consentono di irrigare ben 8000 ettari di terreno. In passato veniva utilizzato all'inizio dell'800 per il trasporto non solo di passeggeri, ma anche di merci e di sale. Ma alla metà del secolo la situazione cambiò radicalmente: l'avvento del treno, più veloce ed economico, contribuì a ridurre drasticamente l'utilizzo del Naviglio quale via di comunicazione.